فشل النمو failure to thrive

الحب والعاطفة مهمان بقدر أهمية الطعام والماء والمأوى

تقول الكاتبة 

لقد تعرّفتُ على دور الأيتام قبل اثني عشر عامًا، ليس بسبب عملي كعالمة أحياء بشرية، بل بسبب ابنتي. وُلدت عام ٢٠٠٤، وأمضت أول ١٤ شهرًا من حياتها في دار أيتام في الصين. أنا مُلِمّةٌ جيدًا بالكم الهائل من الأبحاث التي تُظهر الأضرار الجسدية والنفسية للبيئات المحرومة. يُمكن القول إن دور الأيتام تُصنّف ضمن هذه الفئة إلى جانب أماكن أخرى، مثل مخيمات اللاجئين وبعض المستشفيات، حيث يفتقر الأطفال إلى التواصل الوثيق والاهتمام. للحرمان أشكالٌ وأنواعٌ مُتعددة: 

نقص الغذاء

 والأمراض

 وسوء المعاملة

 وإساءة معاملة الأطفال

 من بين الأضرار التي تتبادر إلى ذهني. ومع ذلك، أودُّ أن أزعم أن الحرمان من الحب قد يكون قاتلًا بنفس القدر

في بعض الحالات، حالات الوفاة قريبة من 100%

عندما بدأتُ البحث في دور الأيتام وصحة الطفل، قرأتُ الأعمال الكلاسيكية لطبيب الأطفال هاري باكوين، وعالم النفس جون بولبي  والطبيب النفسي هاري إدلستون. في بداية القرن العشرين، في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، كانت معدلات الوفيات بين الرضع المودعين في دور الأيتام والحضانات ومستشفيات الأطفال اللقطاء، في بعض الحالات، قريبة من 100%. يوثق متحف الأطفال اللقطاء في لندن هذه الحقائق القاسية بتفصيل. في أربعينيات القرن العشرين، وثّق عمل المحلل النفسي رينيه سبيتز ارتفاع معدلات وفيات الرضع (واحد من كل ثلاثة)، وبين الأطفال الذين لم يموتوا، نسبًا عالية من الاختلالات المعرفية والسلوكية والنفسية، لم تكن معظم هذه الوفيات ناجمة عن الجوع أو المرض، بل عن حرمان عاطفي وحسي شديد. بمعنى آخر، نقص في الحب. أُطعم هؤلاء الأطفال وعولجوا طبيًا، لكنهم حُرموا تمامًا من المحفزات المهمة، وخاصة اللمس والحنان.

أهمية اللمس

اللمسة البشرية أساسية لنمو الإنسان وبقائه. أظهرت الأبحاث التي أجرتها روث فيلدمان وتيفاني فيلد الآثار الإيجابية التي تنتج عن ملامسة الجلد للجلد لدى الأطفال الخدج، وأن هذه الآثار لا تزال قائمة بعد عشر سنوات. وقد ثبت أن التحسن الملحوظ في النمو العصبي وزيادة الوزن والنمو العقلي للأطفال الخدج يُحفزه ملامسة الجلد للجلد.

قد يُحرم الرضع في دور الأيتام

 من اللمس والاهتمام الفردي والحب. لا يحدث هذا لأن جميع دور الأيتام أماكن سيئة (على الرغم من أن بعضها كذلك)، ولكن لأن عدد الأطفال عادةً ما يكون كبيرًا جدًا بحيث لا يستطيع الموظفون التعامل معه. في حالة المستشفيات، في أوروبا والولايات المتحدة في النصف الأول من القرن العشرين، طُلب من الممرضات تغطية وجوههن بأقنعة جراحية وعدم التفاعل مع الأطفال. مُنع الآباء وأفراد الأسرة الآخرون من الزيارة بحرية، إذ كان يُعتقد أن ذلك سيمنع منع انتشار العدوى والمساعدة في الحفاظ على صحة الأطفال. ومع ذلك، بدلاً من أن تتحسن حالتهم، ساءت.

أدرك باكوين أن هذا يضر برفاهية الأطفال. وذكر أن "فشل نمو الأطفال في المؤسسات يعود إلى الحرمان العاطفي". يُستخدم مصطلح "فشل النمو" حاليًا كمصطلح شامل لحالات تتراوح بين تأخر النمو، والبؤس العاطفي، والوفاة. وهي مشكلة صحية عامة تُلاحظ في البلدان ذات الدخل المرتفع والمنخفض، على الرغم من أنها أكثر انتشارًا عندما يمنع الفقر ونقص الموارد البشرية الأطفال من تلقي التحفيز العاطفي والحسي (أو الحب) بشكل يومي.

عندما يحدث الحرمان العاطفي ونقص الحب

 يتباطأ النمو البدني أو يتوقف. يدخل الجسم في وضع البقاء حيث تُحفظ الوظائف الفسيولوجية الأساسية الحيوية على حساب النمو البدني والعقلي والاجتماعي. كلما طالت مدة بقاء الطفل في وضع البقاء، كانت الآثار أكثر ديمومة وسلبية. بمجرد تبني طفل وزيادة مقدار الحب والرعاية والتحفيز، يتوقف الجسم عن وضع البقاء ويبدأ في التعافي

قصة ابنتي

ضمنت تقارير وكالة التبني التي نتعامل معها رعايةً جيدةً للأطفال، وتغذيتهم بشكل مناسب، وألعابهم. ولكن ما مقدار التحفيز الحسي الذي تلقوه؟ كنا نعلم أن الأطفال مُدرَّبون، منذ الصغر، على حمل زجاجة الرضاعة بأنفسهم. لم يكن من الممكن وجود مُربية لكل طفل أثناء الرضاعة.

سافرنا إلى الصين، وحان يوم التبني أخيرًا. بدت ابنتنا بصحة جيدة. تأقلمت معنا بسرعة، مُستمتعةً بوضوح بالاهتمام الذي قدمناه لها، وأكلت كل ما قدمناه لها. مع ذلك، في اليوم الذي حملناها فيه لأول مرة، كانت 90% من الفتيات الصغيرات في سنها أطول منها. يمكن أن تستمر آثار قصر القامة في هذا العمر مدى الحياة، وعادةً ما ترتبط بسوء الصحة في المراحل اللاحقة من الحياة، مثل زيادة خطر الإصابة بالسمنة وأمراض القلب والأوعية الدموية.

بمجرد أن عدنا إلى المنزل، كنا على يقين من أن الحب والترابط هما ما تحتاجه بشدة. بعد ثلاثة أشهر، أصبحت 75% من الفتيات في سنها أطول منها. اليوم، في الحادية عشرة من عمرها، ٥٠٪ فقط من الفتيات في سنها أطول منها. وهذا يتوافق مع الأبحاث التي تُظهر نموًا تعويضيًا للأطفال الذين كانوا في دور الأيتام والمُتبنّين دوليًا.

مخطط نمو جداري لابنتي. من إعداد الكاتب

أدرس أنا وزوجي علم قياسات الجسم البشري، وهو دراسة قياسات جسم الإنسان، مما يوفر معلومات طبية حيوية دقيقة عن الصحة والحالة الغذائية. نقيس ابنتنا مرتين سنويًا ونقارن النتائج بمراجع منظمة الصحة العالمية. لكننا لا نهتم كثيرًا بقياساتها. إنها طفلة تتمتع بصحة جيدة، وتتفوق في دراستها في المواد الدراسية والرياضة والموسيقى. نحن الآن نستعد بسعادة لمرحلة المراهقة. تجربة ابنتنا تشبه تجربة آلاف الأطفال الآخرين الذين تبنّتهم عائلات محبة وثرية. إن زيادة الوعي بهذه القضية خطوة في الاتجاه الصحيح، ليحظى المزيد من الأطفال الأيتام بالنهاية السعيدة التي حظيت بها ابنتي.

Love and affection are as important as food, water, and shelter.

The author says:

I became acquainted with orphanages 12 years ago, not because of my work as a human biologist, but because of my daughter. Born in 2004, she spent the first 14 months of her life in an orphanage in China. I am well aware of the vast body of research demonstrating the physical and psychological harms of deprived environments. Orphanages arguably fall into this category, along with other settings, such as refugee camps and some hospitals, where children lack close contact and attention. Deprivation takes many forms and types:

Lack of food,

diseases,

maltreatment,

and child abuse

are among the harms that come to mind. However, I would argue that deprivation of love can be just as deadly.

In some cases, the mortality rate is close to 100%.

When I began researching orphanages and child health, I read the classic works of pediatrician Harry Backwin, psychologist John Bowlby, and psychiatrist Harry Edleston. At the beginning of the 20th century, in the United States and the United Kingdom, mortality rates among infants placed in orphanages, nurseries, and foundling hospitals were, in some cases, close to 100%. The Foundling Museum in London documents these harsh realities in detail. In the 1940s, the work of psychoanalyst René Spitz documented high infant mortality rates (one in three) and, among the children who did not die, high rates of cognitive, behavioral, and psychological impairments. Most of these deaths were not caused by starvation or disease, but by severe emotional and sensory deprivation. In other words, a lack of love. These children were fed and medically treated, but were completely deprived of important stimuli, especially touch and affection.

The Importance of Touch

Human touch is essential for human development and survival. Research by Ruth Feldman and Tiffany Field has shown the positive effects of skin-to-skin contact on premature infants, and that these effects persist ten years later. Significant improvements in neurodevelopment, weight gain, and mental development in premature infants have been shown to be stimulated by skin-to-skin contact.

Infants in orphanages may be deprived of touch, individual attention, and love. 

This is not because all orphanages are bad places (although some are), but because the number of children is often too large for the staff to handle. In hospitals, in Europe and the United States in the first half of the 20th century, nurses were required to cover their faces with surgical masks and refrain from interacting with the infants. Parents and other family members were prohibited from visiting freely, as it was believed this would prevent the spread of infection and help keep the infants healthy. However, instead of improving, their condition worsened.

Paquin recognized that this was detrimental to children's well-being.

 He stated that "the failure of children to thrive in institutions is due to emotional deprivation." "Failure to thrive" is now used as an umbrella term for conditions ranging from developmental delays to emotional distress and death. It is a public health problem seen in both high- and low-income countries, although it is more prevalent when poverty and a lack of human resources prevent children from receiving daily emotional and sensory stimulation (or love).

When emotional deprivation and lack of love occur, physical growth slows or stops. The body enters a survival mode where essential physiological functions are maintained at the expense of physical, mental, and social development. The longer a child remains in survival mode, the more lasting and negative the effects. Once a child is adopted and the amount of love, care, and stimulation increases, the body stops survival mode and begins to recover.

My Daughter's Story

The reports from our adoption agency ensured that the children were well cared for, were adequately fed, and had toys. But how much sensory stimulation did they receive? We knew that children were trained, from an early age, to hold a bottle by themselves. It wasn't possible to have a nanny for each child during breastfeeding.

We traveled to China, and the adoption day finally arrived. Our daughter seemed healthy. She settled in quickly, clearly enjoying the attention we gave her, and ate everything we gave her. However, the day we first held her, 90% of little girls her age were taller than her. The effects of short stature at this age can last a lifetime and are often linked to poor health later in life, such as an increased risk of obesity and cardiovascular disease.

Once we returned home, we were certain that love and bonding were what she so desperately needed. Three months later, 75% of girls her age were taller than her. Today, at 11, only 50% of girls her age are taller than her. This is consistent with research showing catch-up growth in children who have been in orphanages and are adopted internationally.

My daughter's wall growth chart. Prepared by the author

My husband and I study anthropometry, the study of human body measurements, which provides accurate biomedical information about health and nutritional status. We measure our daughter twice a year and compare the results to World Health Organization references. But we don't pay much attention to her measurements. She's a healthy child, excelling in academics, sports, and music. We're now happily preparing for adolescence. Our daughter's experience is similar to that of thousands of other children adopted by loving, wealthy families. Raising awareness of this issue is a step in the right direction, so more orphans can have the happy ending my daughter had.

The Links

https://theconversation.com/can-a-lack-of-love-be-deadly-58659